(ENG)

The Epitaph of Seikilos (1st century AD), composed by Seikilos in ancient Tralles (Turkey) and possibly dedicated to Euterpe, is the oldest fully preserved musical composition with its original melody and text. After being found in the 19th century reused as a flowerpot stand in a private garden, the value of its inscriptions was recognized by researchers, and today it is housed in the National Museum of Denmark in Copenhagen. The work is a scholion—a drinking or social gathering song—that conveys a vitalist carpe diem philosophy, inviting people to enjoy the brevity of life despite being engraved on a funerary monument. Musically, it stands out for using Greek alphabetical notation to indicate pitches and rhythms, and although its original sound is unknown, it is currently performed with a solo voice accompanied by plucked string instruments such as the lyre or kithara, establishing itself as an exceptional testimony to the union of music, poetry, and thought in Antiquity.

(ESP)

El Epitafio de Seikilos (siglo I d. C.), compuesto por Seikilos en la antigua Tralles (Turquía) y posiblemente dedicado a Euterpe, es la composición musical completa más antigua que se conserva con su melodía y texto originales. Tras ser hallado en el siglo XIX reutilizado como soporte para una maceta en un jardín privado, el valor de sus inscripciones fue reconocido por los investigadores y hoy se custodia en el Museo Nacional de Dinamarca, en Copenhague. La obra es un escolión —una canción de banquete o reunión social— que transmite una filosofía vitalista de tipo carpe diem, invitando a disfrutar de la brevedad de la vida a pesar de estar grabada en un monumento funerario. Musicalmente destaca por utilizar notación alfabética griega para indicar alturas y ritmos, y aunque se desconoce su sonoridad original, en la actualidad suele interpretarse con voz solista acompañada de instrumentos de cuerda pulsada como la lira o la kithara, consolidándose como un testimonio excepcional de la unión entre música, poesía y pensamiento en la Antigüedad.

(ENG)

1. TITLE

Epitaph of Seikilos.

An ancient Greek song preserved on a marble funerary column. It is one of the oldest complete musical compositions to survive with its original musical notation.

2. AUTHORSHIP

Seikilos.

His name appears in the inscription on the column. There is also a reference to Euterpe, possibly as part of his family lineage.

3. DATE AND HISTORICAL PERIOD

1st century AD – Greco-Roman Antiquity.

The stele was discovered in Tralles, in present-day Turkey, and represents an exceptional testimony to the music of ancient Greece.

4. TYPE OF WORK AND CONTEXT

Secular lyrical song with a philosophical character.

It is inscribed on a funerary stele. Its text conveys a message related to carpe diem: enjoying life while we can and remembering that time is limited.

5. INSTRUMENTATION AND LANGUAGE

• Voice: one solo voice.

• Instrumentation: not specified in the inscription.

• Language: Ancient Greek.

• Notation: it uses the musical notation system of ancient Greece.

6. MELODY

Simple, diatonic, syllabic and expressive.

It features ascending and descending movements, with repetition and variation of certain motifs. The melody reflects the meaning of the text and maintains a balanced, reflective character.

7. MUSICAL TEXTURE AND VOCAL MOVEMENT

Monophony.

The composition features a single melodic line performed by a solo voice. It does not develop several independent melodies or a polyphonic texture.

8. RHYTHM

Rhythm based on the metre of the Greek text.

It combines long and short syllables, whose durations are reflected in the musical notation. The rhythmic organization is closely related to the pronunciation and poetic structure of the text.

9. STRUCTURE

Two regular musical phrases of four bars each, with a possible final coda.

According to Armand D’Angour’s analysis (2018), the melody can be organized into two four-bar phrases. It features melodic repetition and variation, and the final two descending notes may function as a short coda or closing passage.

Suggested outline: two musical phrases + possible coda.

There is no need to classify it as an arch form or impose an A-B-A structure.

10. CONNECTION WITH CONTEMPORARY MUSIC AND EMOTIONS

Connection with contemporary music:

• “Hoy puede ser un gran día” – Joan Manuel Serrat: shares the message of making the most of the present.

• “Vivir mi vida” – Marc Anthony: conveys optimism and a positive attitude towards life.

Emotions: serenity, hope, reflection, joy and vitality.

Its message remains relevant today: enjoy life and appreciate every moment.

(ESP)

1. TÍTULO

Epitafio de Seikilos.

Canción de la antigua Grecia conservada en una columna funeraria de mármol. Es una de las composiciones musicales completas más antiguas que se conservan con su notación original.

2. AUTORÍA

Seikilos.

Su nombre aparece en la inscripción de la columna. También aparece la referencia a Euterpe, posiblemente como parte de su filiación.

3. FECHA Y PERIODO HISTÓRICO

Siglo I d. C. – Antigüedad grecorromana.

La estela fue hallada en Trales, en la actual Turquía, y constituye un testimonio excepcional de la música de la antigua Grecia.

4. TIPO DE OBRA Y CONTEXTO

Canción lírica profana de carácter filosófico.

Está inscrita en una estela funeraria. Su texto transmite un mensaje relacionado con el carpe diem: disfrutar de la vida mientras sea posible y recordar que el tiempo es limitado.

5. INSTRUMENTACIÓN E IDIOMA

• Voz: una voz solista.

• Instrumentación: no se especifica en la inscripción.

• Idioma: griego antiguo.

• Notación: utiliza el sistema de notación musical de la antigua Grecia.

6. MELODÍA

Sencilla, diatónica, silábica y expresiva.

Presenta movimientos ascendentes y descendentes, con repetición y variación de algunos motivos. La melodía acompaña el significado del texto y mantiene un carácter equilibrado y reflexivo.

7. TEXTURA MUSICAL Y MOVIMIENTO DE LAS VOCES

Monodia.

La composición presenta una única línea melódica, interpretada por una voz solista. No desarrolla varias melodías independientes ni una textura polifónica.

8. RITMO

Ritmo basado en la métrica del texto griego.

Combina sílabas largas y breves, cuyas duraciones se reflejan en la notación musical. La organización rítmica está estrechamente relacionada con la pronunciación y la estructura poética del texto.

9. ESTRUCTURA

Dos frases musicales regulares de cuatro compases cada una, con una posible coda final.

Según el análisis de Armand D’Angour (2018), la melodía puede organizarse en dos frases de cuatro compases. Presenta repetición y variación melódica, y las dos últimas notas descendentes podrían funcionar como una pequeña coda o cierre.

Esquema orientativo: dos frases musicales + posible coda.

No es necesario clasificarla como una forma arco ni imponerle una estructura A-B-A.

Oxford Academic+1

10. RELACIÓN CON LA MÚSICA ACTUAL Y EMOCIONES

Relación con la música actual:

• «Hoy puede ser un gran día» – Joan Manuel Serrat: comparte el mensaje de aprovechar el presente.

• «Vivir mi vida» – Marc Anthony: transmite optimismo y una actitud positiva ante la vida.

Emociones: serenidad, esperanza, reflexión, alegría y vitalidad.

Su mensaje continúa vigente: disfrutar de la vida y valorar cada momento.